為什么長頸鹿的脖子這么長?

毫無疑問，長頸鹿是地球上現存最高的陸生動物。如果你把一只長頸鹿拉出來，你基本上可以從腳的數量達到6米以上。即使是剛出生的長頸鹿小孩，往往也有1.5米高，相當于很多人11、12歲時的身高。

長頸鹿長得這么高，頸部可以占據大約2米，我們在動物園里看到過長頸鹿，即使在野外環境中也可以持續20到25年。長頸鹿沒有固定的繁殖期，可以說一年四季都有交配行為，新生兒，大約20分鐘可以獨自站起來。

但是，你知道嗎？長頸鹿實際上起源于非洲，分布范圍不是特別大，主要集中在撒哈拉南北部分地區，現在西非大部分地區，甚至找不到野生長頸鹿的痕跡，區域滅絕是不爭的事實，早在2023年就被世界自然保護聯盟瀕危物種列為易危物種。

雄性求偶競爭是長頸鹿頸部演化的重要驅動力。

拉馬克提出了“廢物”和“獲得性遺傳”的假設：根據前者，長頸鹿吃樹頂的葉子，需要不斷使用頸部，所以頸部變長；根據后者，這些新的特征可能會遺傳給后代，使長頸部成為一種常見的特征。

達爾文根據適應性進化的觀點反駁說，長頸鹿的長頸是自然選擇的結果：在非洲草原的林地中，長頸鹿可以吸收樹頂的葉子，因此在生存競爭中更有優勢，這種特征更有可能繼承下來。

達爾文為長頸的來源提供了一個完整的解釋，但這個問題并沒有得出結論。此后，一些科學家提出了其他觀點：長頸實際上是雄性長頸鹿求偶競爭的武器，有助于爭取交配權。

根據這個假設，雄性長頸鹿在求偶時會用骨頭角的頭骨擊中對手脖子的薄弱部位。在這個過程中，長脖子的擺動就像流星錘的鐵鏈，可以讓頭部的撞擊有更大的動能。簡單來說，脖子越長，對對手的傷害就越大。

雖然求偶競爭的假設很有趣，但如何驗證它已經成為一個巨大的挑戰。在最新的論文中，研究小組從一個早期的長頸鹿物種中找到了關鍵線索。

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